參與觀察法是網站設計的重要組成部分，因為它正式 地認可了這樣一個事實，一件產品只有被放到其社會環 境當中時，這件產品的存在才具有合理性和實在性。制作 一件美觀（可用或者物美價廉的產品，并不能保證產品成 功。我們需要把產品以妥當的方式納人到其使用和銷售的 文化情境當中，這就要求對其文化的價值體系有著透徹的 理解。
這正是藝術與網站設計之間的關鍵區別。藝術可被觀者 賞識，網站作品可以在創建或藝術家認為完成了的時候，但前者更有希望與目標群體產生同理心，從而提供更有價值的洞察！
如果把人種學的一些研究方法直接運用于產品開發， 用來確定消費者會不會購買特定的產品，愿意花多少錢購 買，喜歡什么樣的顏色（紋理、材質、大小和形狀等，那 么其大部分手段其實并不太受用。盡管問卷調查或訪談這 類手段可以觸及上述這些細節，但是估計和把握這類偏好 上的細節仍然是很困難的。人種學研究方法對設計的真正 幫助在于，它能幫助設計師辨識既有設計存在的問題（產品使用當中微妙的細枝末節，理解人們如何工作、娛樂 和生活，辨識人們為什么如此這般地使用產品、服務或系 統。人類學的一個基本主張在于，上下文塑形了社會諸多 方面的因素，對于工作場所或家庭這樣的“小社會”來說 也是如此。有一種人種學的研究形式強調“理解人在真實 場景中如何開展工作”的重要性，這個理解過程稱為 “ Contextual Inquiry”（實境調查）。
